В центре сюжета — могущественная сицилийская семья Корлеоне, правящая преступным миром Нью-Йорка. Её патриарх, Дон Вито Корлеоне, на свадьбе дочери встречает младшего сына Майкла, героя, только что вернувшегося с войны. Майкл, умный и принципиальный, всеми силами старается держаться в стороне от тёмных дел семьи, вызывая одновременно гордость и тревогу отца. Однако спокойная жизнь рушится, когда на Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение.
Это нападение всколыхнуло весь криминальный мир и поставило семью на грань войны. Пока старшие сыновья, импульсивный Сонни и слабовольный Фредо, пытаются удержать власть, Майклу приходится сделать судьбоносный выбор. Ему предстоит не только защитить семью от новых, беспринципных врагов, жаждущих передела сфер влияния, но и решить, какой ценой он готов сохранить наследие отца в эпоху, когда старые правила чести больше не работают.
